كعب بن مالك بن أبي كعب بن القين بن كعب بن سواد بن غنم بن كعب بن سلمة - بكسر اللام - بن سعد بن علي بن أسد بن ساردة، أبو عبد الله الأنصاري السلمي - بفتحتين - ويقال : أبو بشير، ويقال : أبو عبد الرحمن . قال البغوي : حدثنا عبد الله بن أحمد، حدثني أبي ، حدثنا هارون بن إسماعيل من ولد كعب بن مالك ، قال: كانت كنية كعب بن مالك في الجاهلية أبا بشير، فكناه النبي - صلى الله عليه وسلم - أبا عبد الله، ولم يكن لمالك ولد غير كعب الشاعر المشهور . وشهد العقبة وبايع بها، وتخلف عن بدر، وشهد أحدا وما بعدها، وتخلف في تبوك، وهو أحد الثلاثة الذين تيب عليهم .

وقد ساق قصته في ذلك سياقا حسنا، وهو في الصحيحين، وروى عن النبي - صلى الله عليه وسلم - وعن أسيد بن حضير . روى عنه أولاده ؛ عبد الله وعبد الرحمن ، وعبيد الله ، ومعبد ، ومحمد، وابن ابنه عبد الرحمن بن عبد الله . وروى عنه أيضا ابن عباس ، وجابر ، وأبو أمامة الباهلي ، وعمر بن الحكم ، وعمر بن كثير بن أفلح ، وغيرهم .

قال ابن سيرين : قال كعب بن مالك بيتين كانا سبب إسلام دوس ، وهما: قضينا من تهامة كل وتر وخيبر ثم أغمدنا السيوفا نخيرها ولو نطقت لقالت قواطعهن دوسا أو ثقيفا فلما بلغ ذلك دوسا قالوا: خذوا لأنفسكم؛ لا ينزل بكم ما نزل بثقيف . قال ابن حبان: مات أيام قتل علي بن أبي طالب . وقال ابن أبي حاتم، عن أبيه: ذهب بصره في خلافة معاوية ، ومات سنة خمسين وله سبع وسبعون سنة , واقتصر البخاري في ذكر وفاته على أنه رثى عثمان ، ولم نجد له في حرب علي ومعاوية خبرا .

وقال البغوي: بلغني أنه مات بالشام في خلافة معاوية ، وقد أخرج أبو الفرج الأصبهاني في كتاب الأغاني بسند شامي فيه ضعف وانقطاع أن حسان بن ثابت وكعب بن مالك ، والنعمان بن بشير دخلوا على علي فناظروه في شأن عثمان ، وأنشده كعب شعرا في رثاء عثمان ، ثم خرجوا من عنده فتوجهوا إلى معاوية فأكرمهم .