يمكن أن نوجز منهج الإمام ابن حبان -رحمه الله- على النحو الآتي :
- ١بدأ بذكر المصطفى -صلى الله عليه وسلم- ، ومولده ، ومبعثه ، وهجرته إلى أن قبضه الله تعالى إلى جنَّته .
- ٢ثم ذكر بعده الخلفاء الراشدين المهديين بأيامهم إلى أن قتل عليٌّ رضي الله عنه.
- ٣ثم ذكر صحب رسول الله -صلى الله عليه وسلم- واحداً واحداً على المعجم.
- ٤ثم ذكر بعدهم التابعين الذين شافهوا أصحاب رسول الله -صلى الله عليه وسلم- في الأقاليم كلها على المعجم .
- ٥ثم نذكر القرن الثالث الذين رأوا التابعين فذكرهم على نحو ما ذكر الطبقتين الأوليين.
- ٦ثم ذكر القرن الرابع الذين رأوا أتباع التابعين على سبيل من قبلهم ، وهذا القرن ينتهي إلى زمان ابن حبان .
- ٧لم يذكر إلا الثقات عنده الذين يجوز الاحتجاج بخبرهم .
ثم قال -رحمه الله-
فكل من أذكره فهو صدوق يجوز الاحتجاج بخبره إذا تعرى خبره عن خصال خمس ، فإذا وجد خبر منكر عن واحد ممن أذكره في كتابي هذا فإن ذلك الخبر لا ينفك من إحدى خمس خصال :
أ- إما أن يكون فوق الشيخ الذي ذكرت اسمه في كتابي هذا في الإسناد رجل ضعيف لا يحتج بخبره .
ب- أو يكون دونه رجل واهٍ لا يجوز الاحتجاج بروايته .
ج- أو يكون الخبر مرسلاً لا يلزمنا به حجة .
د- أو يكون منقطعاً لا يقوم بمثله حجة .
هـ - أو يكون في الإسناد رجل مدلس لم يبين سماعه في الخبر من الذي سمعه منه .