أحمد بن أبي خيثمة زهير بن حرب بن شداد ، أبو بكر ، نسائي الأصل . سمع منصور بن سلمة الخزاعي ، ومحمد بن سابق ، وعفان بن مسلم ، وأبا غسان النهدي ، وأبا نعيم الفضل بن دكين ، وموسى بن إسماعيل التبوذكي ، وأحمد بن يونس اليربوعي ، وعون بن سلام ، ونحوهم . وكان ثقة عالما ، متقنا ، حافظا ، بصيرا بأيام الناس ، راوية للأدب .

أخذ علم الحديث عن يحيى بن معين ، وأحمد بن حنبل ، وعلم النسب عن مصعب بن عبد الله الزبيري ، وأيام الناس عن أبي الحسن المدائني ، والأدب عن محمد بن سلام الجمحي ، وله كتاب التاريخ الذي أحسن تصنيفه وأكثر فائدته . روى عنه عبد الله بن محمد البغوي ، ويحيى بن محمد بن صاعد ، وأبو بكر بن أبي داود ، والحسين بن أحمد بن صدقة ، وعلي بن محمد بن عبيد الحافظ ، والحسين بن إسماعيل المحاملي ، ومحمد بن مخلد الدوري ، ومحمد بن أحمد الحكيمي ، وأبو الحسين ابن المنادي ، وإسماعيل بن محمد الصفار ، ومحمد بن عمرو الرزاز ، وأحمد بن سلمان النجاد ، وأبو سهل بن زياد ، وأحمد بن كامل القاضي ، وخلق كثير سواهم . وذكره الدارقطني ، فقال : ثقة مأمون .

قلت : ولا أعرف أغزر فوائد من كتاب التاريخ الذي صنفه ابن أبي خيثمة ، وكان لا يرويه إلا على الوجه ، فسمع منه الشيوخ الأكابر ، كأبي القاسم البغوي ونحوه . وأخبرنا محمد بن أحمد بن يعقوب ، قال : أخبرنا محمد بن عبد الله بن محمد النيسابوري ، قال : حدثني أبو أحمد الحافظ ، قال : استعار أبو العباس يعني محمد بن إسحاق السراج من أبي بكر بن أبي خيثمة شيئا من التاريخ ، فقال : يا أبا العباس علي يمين أن لا أحدث بهذا الكتاب إلا على الوجه . فقال أبو العباس : وعلي عزيمة أن لا أكتب إلا ما أستفيد .

فرده عليه ، ولم يحدث في تاريخه عنه بحرف . أخبرنا علي بن أيوب القمي ، قال : أخبرنا محمد بن عمران المرزباني ، قال : أنشدني محمد بن أحمد الكاتب ، قال : أنشدنا أبو بكر أحمد بن أبي خيثمة زهير بن حرب لنفسه [من البسيط] : قالوا اهتجارك من تهواه تسلاه فقد هجرت فما لي لست أسلاه ؟ من كان لم ير من هذا الهوى أثرا فليلقني ليرى آثار بلواه من يلقني يلق مرهونا بصبوته متيما لا يفك الدهر قيداه متيم شفه بالحب مالكه ولو يشاء الذي أدواه داواه أخبرنا محمد بن عبد الواحد ، قال : حدثنا محمد بن العباس ، قال : قرئ على ابن المنادي وأنا أسمع . وأخبرنا السمسار ، قال : أخبرنا الصفار ، قال : حدثنا ابن قانع : أن أبا بكر بن أبي خيثمة أحمد بن زهير النسائي مات في سنة تسع وسبعين ومائتين .

قال ابن قانع : في جمادى الأولى لم يزد، وقال ابن المنادي: يوم السبت لتسع خلون من جمادى الأولى ، وكان قد بلغ أربعا وتسعين سنة ، كثير الكتاب ، أكثر الناس عنه السماع .