(1323 ـ 1408 هـ / 1905 ـ 1987م) عمر بن رضا بن محمد راغب بن عبد الغني كحّالة، عالم، ومؤرخ، وأديب، وباحث موسوعي متميز؛ من مشاهير العلماء المؤلفين في القرن العشرين .

ولد في دمشق لأسرة امتهنت التجارة؛ إلا أنه رغب في العلم، واتجه إليه، وحصّل تعليمه في المدرسة السلطانية (مكتب عنبر) وسط دمشق، ثم في الجامعة العربية بعالية بلبنان، وعاد بعدها إلى دمشق؛ ليكمل تعليمه في المدرسة العازارية والمدرسة البطريركية، ثم تتلمذ على عدد من علماء دمشق.

بدأ حياته معلماً، ثم اشتغل بالتجارة، فسافر إلى بريطانيا سنة 1927، وإلى نيجيريا، وسيراليون؛ إلا أنه لم يوفق في تجارته. فعاد إلى دمشق سنة 1929، وانكب على القراءة والكتابة، ونشر بعض المقالات في جريدة «ألف باء»، فحظي بإعجاب محمد كرد علي، فوظّفه في دار الكتب الظاهرية، واستمر في عمله هذا نحو ربع قرن، وانتهى به المطاف مديراً للمكتبة الظاهرية. وقد أحسن الإفادة من عمله؛ إذ واظب على المطالعة والقراءة، مما أسهم في زيادة ثقافته وتنوع معارفه.

ولقي في عمله في الظاهرية عدداً من العلماء العرب والمستشرقين الذين كانوا يؤمون المكتبة؛ فأفاد من مجالستهم كثيراً؛ واكتسب بذلك شهرة بين أهل العلم. اتصف بالهدوء ودماثة الخلق، وانصرف إلى البحث والتأليف والتحقيق، فقلّت مخالطته للناس، وكان يصطفي مجالسيه من أهل العلم، وفي مقدمتهم الشيخ العالم محمد أحمد دهمان، وصلاح الدين المنجد.

اختير عمر رضا كحّالة عضواً في المجمع العلمي العراقي، وعضواً في مجمع البحوث الإسلامية في الأزهر، وفي معهد التراث العلمي بحلب، والجمعية المصرية للدراسات التاريخية، والمجلس الأعلى للشؤون الإسلامية بمصر.

منحه المجلس الأعلى للعلوم بدمشق وسام الاتصالات العلمية سنة 1968، كما مُنح وسام الاستحقاق السوري من الدرجة الأولى سنة 1982 تقديراً لعلمه وعمله في البحث والتأليف والتحقيق.

توفي عمر رضا كحالة في دمشق، وخلّف عدداً كبيراً من الكتب بين تأليف وتصنيف وتحقيق، وقد غلب الطابعُ المعجمي الجمعي والتحقيقي على كتبه، وكان ذلك صدى لقراءته المتنوعة وعمله في المكتبة الظاهرية، فقدّم للمكتبة العربية مصنفات جليلة لا غنى لأي باحث عن العودة إليها والإفادة منها. وأبرز كتبه التي قاربت السبعين كتاباً - وهي جميعاً مطبوعة:

«معجم المؤلفين» «معجم قبائل العرب القديمة والحديثة» «أعلام النساء في عالمي العرب والإسلام» «الأدب العربي في الجاهلية والإسلام» «التاريخ والجغرافية في العصور الإسلامية»، و«جغرافية شبه الجزيرة العربية»، و«الحب والزواج»، و«دراسات اجتماعية في العصور الإسلامية»، و«سيف الله خالد بن الوليد»، و«العرب .. من هم وما قيل فيهم»، و«الفلسفة الإسلامية وملحقاتها»، و«الفنون الجميلة في العصور الإسلامية»" .