عبد الله بن سبأ ، من غلاة الزنادقة ، ضال مضل ، أحسب أن عليا حرقه بالنار ، وقال الجوزجاني : زعم أن القرآن جزء من تسعة أجزاء ، وعلمه عند علي ، فنفاه علي بعدما هم به ، انتهى . قال ابن عساكر في تاريخه : كان أصله من اليمن ، وكان يهوديا ، فأظهر الإسلام ، وطاف بلاد المسلمين ليلفتهم عن طاعة الأئمة ، ويدخل بينهم الشر ، ودخل دمشق لذلك في زمن عثمان . ثم أخرج من طريق سيف بن عمر التميمي في الفتوح ، له قصة طويلة لا يصح إسنادها .

ومن طريق ابن أبي خيثمة : حدثنا محمد بن عباد ، حدثنا سفيان ، عن عمار الدهني ، سمعت أبا الطفيل يقول : رأيت المسيب بن نجبة أتي به بلببه ، وعلي على المنبر ، فقال : ما شأنه ؟ فقال : يكذب على الله وعلى رسوله . حدثنا عمرو بن مرزوق ، حدثنا شعبة ، عن سلمة بن كهيل ، عن زيد بن وهب قال : قال علي بن أبي طالب رضي الله عنه : ما لي ولهذا الخبيث الأسود - يعني عبد الله بن سبأ - كان يقع في أبي بكر وعمر . ومن طريق محمد بن عثمان بن أبي شيبة : حدثنا محمد بن العلاء ، حدثنا أبو بكر بن عياش ، عن مجالد ، عن الشعبي قال : أول من كذب عبد الله بن سبأ .

وقال أبو يعلى الموصلي في مسنده : حدثنا أبو كريب ، حدثنا محمد بن الحسن الأسدي ، حدثنا هارون بن صالح ، عن الحارث بن عبد الرحمن ، عن أبي الجلاس ، سمعت عليا يقول لعبد الله بن سبأ : والله ما أفضى إلي بشيء كتمه أحدًا من الناس ، ولقد سمعته يقول : إن بين يدي الساعة ثلاثين كذابا ، وإنك لأحدهم . وقال أبو إسحاق الفزاري عن شعبة ، عن سلمة بن كهيل ، عن أبي الزعراء ، أو عن زيد بن وهب : أن سويد بن غفلة دخل على علي في إمارته ، فقال : إني مررت بنفر يذكرون أبا بكر ، وعمر ، يرون أنك تضمر لهما مثل ذلك ، منهم عبد الله بن سبأ ، وكان عبد الله أول من أظهر ذلك ، فقال علي : ما لي ، ولهذا الخبيث الأسود ؟ ثم قال : معاذ الله أن أضمر لهما إلا الحسن الجميل . ثم أرسل إلى عبد الله بن سبأ ، فسيره إلى المدائن وقال : لا يساكنني في بلدة أبدا ، ثم نهض إلى المنبر حتى اجتمع الناس .

فذكر القصة في ثنائه عليهما بطوله ، وفي آخره: ألا ولا يبلغني عن أحد يفضلني عليهما إلا جلدته حد المفتري . وأخبار عبد الله بن سبأ شهيرة في التواريخ ، وليست له رواية ولله الحمد ، وله أتباع يقال لهم : السبئية ، يعتقدون إلاهية علي بن أبي طالب ، وقد أحرقهم علي بالنار في خلافته .