إسماعيل بن علي الحافظ ، أبو سعد السمان ، صدوق ، لكنه معتزلي جلد ، انتهى . وهو من الري ، سمع من المخلص ، وعبد الرحمن بن فضالة ، وعلي بن عبيد الله الفقيه ، وأحمد بن إبراهيم بن فراس ، وابن أبي نصر ، ومحمد بن بكران بن عمران ، وخلق كثير ، وعنه : ابن أخيه طاهر بن الحسين وأبو بكر الخطيب . وله تصانيف ، وحفظ واسع ، ورحلة كبيرة ، ومشايخ يجاوزون ثلاثة آلاف على ما قال .

قال ابن طاهر : سمعت المرتضى أبا الحسن المطهر بن علي العلوي بالري يقول : سمعت أبا سعد السمان إمام المعتزلة يقول : من لم يكتب الحديث ، لم يتغرغر بحلاوة الإسلام . وسئل عبد الرحيم بن المظفر بن عبد الرحيم الرازي الحمدوني عن وفاته فقال : توفي سنة ثلاث وأربعين وأربعمائة وكان عدلي المذهب ، يعني معتزليًا ، وكان له ثلاثة آلاف وستمائة شيخ ، ولم يتأهل . وقال الكتاني : بلغني أنه مات سنة سبع وأربعين ، وكان من الحفاظ الكبار ، وكان فيه زهد وورع ، إلا أنه كان يذهب إلى الاعتزال .

وقال غيره : مات سنة 445 ، وقال ابن بانويه : ثقة وأي ثقة ، حافظ مفسر ، وأثنى عليه ، وله تفسير في عشر مجلدات ، و سفينة النجاة في الإمامة وغير ذلك .